La deuda estudiantil es la segunda forma de crédito más importante después de los préstamos: más de 45 millones de personas deben actualmente casi 1,700 millones de dólares. Lo que provoca dificultades económicas y desigualdad racial y de género en la sociedad.
La administración Biden ha intentado ampliar las restricciones a los programas de condonación de deuda estudiantil, pero enfrenta desafíos legales por parte de los estados republicanos. A pesar de tener opciones de bajos ingresos, décadas de servicio o trabajar en el servicio público, el panorama del servicio de la deuda es complejo y está lleno de regulaciones laxas y malos actores.
Ethnic Media Services convocó a una conferencia de prensa el pasado 19 de abril, para discutir los programas actuales y los planes futuros para la equidad universitaria.
Adam Minsky, abogado y autor de Becas para Estudiantes, criticó a la administración de Biden por implementar alivios específicos, incluido un programa de reducción de deuda de 20 mil dólares. Sin embargo, este programa fue impugnado por los estados republicanos liderados por Nebraska y Missouri, lo que llevó a su anulación por parte de la Corte Suprema.
Minsky señaló que, “la Corte Suprema esencialmente apoyó una condonación masiva de deuda, aplicando doctrinas para eliminarla, a pesar del rechazo de la administración de Biden, aprobando más de $153 millones en condonación de préstamos estudiantiles”.
“Una iniciativa clave es el programa de ajuste de cuentas IDR, que permite al departamento otorgar préstamos a los beneficiarios por un cierto período de tiempo, y el saldo restante se debe pagar al momento de la cancelación. Sin embargo, estos programas se han visto estancados”, afirmó Minsky.
Además dijo que, “la administración implementó nuevas regulaciones en julio para mejorar el Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público (PSLF por sus siglas en inglés), incluida una mayor flexibilidad en los períodos de pago, períodos de aceptación y la eliminación de obstáculos como la consolidación y la reunificación de relaciones. Como resultado, el Fondo de Préstamos para Estudiantes ha aumentado de 7 mil aprobaciones totales en 2020, a alrededor de 90.000 actualmente”.
Por su lado Michelle Shepard Zampini, directora senior de asequibilidad universitaria del Institute for College Access and Success (TICAS), comenzó hablando del panorama actual de los pagos de préstamos estudiantiles y los efectos de la pandemia en ellos. Enfatizó que la administración ha tomado medidas importantes para abordar la crisis de la deuda estudiantil, pero los efectos han confundido a muchos estudiantes sobre si son elegibles o no para el préstamo.
También habló sobre los parámetros y quién es elegible para el préstamo, las consecuencias de la falta de pago o la imposibilidad de realizar los pagos mensuales y el futuro del préstamo. Mencionó la cláusula de cancelación de la pandemia, que permitió a los estudiantes evitar pagar préstamos federales, provocando que se acumularan intereses y no se realizaran pagos, esta era una tarea sin precedentes para el gobierno federal, que esperaba brindarles seguridad, “sin embargo, la información ha sido confusa”, aseguró.
Mencionó que, “muchos estudiantes y familias luchan por decidir entre los gastos básicos de subsistencia como el alquiler, la comida y la atención médica. La administración de Biden y el Congreso están trabajando para crear un plan más asequible y seguro. El plan ofrece diferentes beneficios: el gobierno federal subsidia el monto y ofrece períodos de pago más cortos. Sin embargo, todavía existen desafíos para abordar la elevada carga de la deuda en muchas comunidades, particularmente aquellas con una alta deuda estudiantil. El plan es un esfuerzo significativo para crear un programa más completo y seguro para los estudiantes”.
Shepard sostuvo que, “aproximadamente el 92% de la deuda estudiantil pendiente está en el préstamo federal para estudiantes, mientras que el resto es otorgado por bancos, cooperativas de crédito y estados con agencias de préstamos para estudiantes. En adelante, solo se aplica a los préstamos federales para estudiantes, pero hay muchos prestatarios que también tienen préstamos privados para estudiantes que no son elegibles”.
“La deuda de préstamos es tan pesada y tan alta en este momento, y el costo de asistir a la universidad ha cambiado cada vez más” dijo. A pesar de las fuerzas económicas más amplias en el juego, los estudiantes y sus familias deben cubrir un porcentaje mayor de los costos que nunca antes, más del 75% de los estudiantes asisten a universidades públicas en este país, y más del 80% son estudiantes de color.
Finalmente Virginia Brown, consejera de salud mental y trabajadora social que acaba de jubilarse y pudo acercarse a su familia gracias a la condonación de la deuda, compartió su experiencia al mudarse de Venezuela en 1990 a los Estados Unidos.
“Hice lo que hacen todos los inmigrantes, limpiando oficinas, cuidando niños. Después de un tiempo, decidí seguir una carrera en salud mental y finalmente encontré consejería de salud mental, algo que me atraía porque siempre me encantó ayudar a la gente y entonces decidí tomar un préstamo estudiantil ya que no pude encontrar asistente para una escuela gratuita de ningún tipo. Así que mi única opción fue tomar un préstamo para la universidad privada en Orlando Rollins College, aunque todos me dijeron que era una locura endeudarse, era mi única opción”.
Así que trabajó durante dos o tres años, y a medida que pasó el tiempo la deuda y el interés fueron creciendo, “como con las tarjetas de crédito”, y finalmente tuvo que transferir su beca a la Reserva Federal y así pudo recibir una condonación por su beca durante la administración Biden, misma que comenzó a contactar a un préstamo directo, durante la administración Obama.
Sin embargo, Brown, enfrentó desafíos para pagar su beca debido al plan de refinanciamiento del gobierno y la necesidad de solicitar un plan de pago basado en impuestos. Perdió dos años de su beca y la completó 12 años antes de que la perdonaran, porque no lo sabía, “así que es importante que la gente sepa que hay que llamar, preguntar, conectarse a Internet y encontrar la información”, afirmó.
Para abordar este problema, se comunicó con su empleador para solicitar que algunos documentos fueran archivados, escaneados y enviados a la Reserva Federal. A pesar de las dificultades, continuó trabajando y recibió una carta de la agencia indicando que le habían condonado sus becas estudiantiles.
“Una noche recibí el correo electrónico y me emocioné, en el decía que mis préstamos estudiantiles habían sido perdonados y no podía creerlo y seguí leyéndolo, y se lo envié a mi hijo y le dije: oye, lee esto, voy a soñar, y así fue perdonado a mediados de 2021”.