Con el aumento de las temperaturas en el sur de California año tras año, se vuelve crucial intensificar los esfuerzos para incrementar la sombra y áreas verdes en las zonas urbanas. Esto implica la renovación de parques y la transformación de extensos patios escolares asfaltados en espacios habitables. Es fundamental tener en cuenta las disparidades estructurales existentes, donde la falta de sombra se ha convertido en un privilegio, dejando a las comunidades de bajos ingresos sin suficientes parques y áreas verdes.
Investigaciones han demostrado que la incorporación de vegetación en los patios escolares impacta positivamente en la seguridad, salud y capacidad de aprendizaje de los niños. Sin embargo, la mayoría de las escuelas en Los Ángeles carecen de suficientes espacios verdes y sombra.
Para discutir este tema, Ethnic Media Services convocó a su conferencia semanal a oradores que, abordaron el trabajo que realizan las organizaciones comunitarias y las escuelas de Los Ángeles.
Marci Raney, investigadora del Departamento de Educación de California, enfatizó la importancia de incorporar árboles en los espacios escolares para mitigar el creciente aumento de la temperatura global. Aseguró que, un estudio de Green School Yards America encontró que 2.6 millones de estudiantes en el estado interactúan diariamente en espacios escolares con menos del 5% de árboles cubriéndolos.
Esto ha llevado a tasas más altas de enfermedades crónicas, inactividad, problemas relacionados con el calor y desafíos cognitivos, aseguró. Una encuesta reciente encontró que el 18% de los estudiantes en Los Ángeles carecen de fácil acceso a parques, áreas de juego o lugares seguros para jugar. Solo el 10.1% de los estudiantes cumple con la actividad física y el fortalecimiento muscular necesarios para un desarrollo saludable.
Raney también destacó que el 14% de los estudiantes experimentan ansiedad, nerviosismo o ansiedad diaria a diario. También expuso la importancia, sobre el potencial de los espacios escolares para mejorar la salud y el bienestar general. Manifestó que los espacios escolares de alta calidad con árboles, sombra, barreras físicas y paisajes naturales pueden ayudar a reducir las disparidades en la actividad y la función cognitiva entre los estudiantes. Por último, señaló que “es importante promover el juego saludable y la pertenencia dentro del entorno escolar”.
Rocío Rivas, representante del Distrito 2, se ha destacado por su labor en la transformación de las escuelas para hacerlas más resilientes. Enfocada en cambios ecológicos y físicos, Rivas lidera iniciativas como la sustitución de ventanas, la actualización de sistemas HVAC y la instalación de accesorios de ahorro de agua. Su objetivo principal es mejorar la eficiencia energética y formar a los estudiantes como futuros líderes ambientales.
Según Rivas, “la educación ambiental es fundamental para construir un futuro sostenible. Estudios demuestran que los espacios verdes y el aprendizaje al aire libre son beneficiosos para el bienestar y el aprendizaje de los estudiantes”. Por ello, se comprometió a aumentar el acceso a estos beneficios mediante la creación de más áreas verdes en los terrenos escolares, lo cual incluye plantar árboles, jardines y renovar las áreas de juego.
Por último, destacó la importancia de estas estrategias para comunidades minoritarias afectadas por problemas de salud como asma u obesidad. “Es crucial enfocarnos en el desarrollo integral de las escuelas y la vida de los niños en nuestro Distrito”, concluyó.
Mientras que Krisztina Tokes, directora ejecutiva de instalaciones del Distrito Escolar Unificado (USD por sus siglas en inglés) de Los Ángeles, dijo que, “analizo los esfuerzos del distrito para abordar la sostenibilidad y el cambio climático, centrándome en la capacidad de aprendizaje de los niños. El liderazgo del distrito aprobó una resolución hace un año para revisar todos los parques escolares a un 30% de espacio verde, una meta que es ambiciosa”.
Sin embargo, “la mayoría de las escuelas requieren un 30% de espacios verdes, y 485 escuelas y 200 escuelas primarias tienen menos del 10%. LA USD está tomando medidas importantes para abordar esto, invirtiendo casi $500 millones en proyectos ecológicos, incluidos parques infantiles, educación temprana, aulas al aire libre y proyectos de semillas comunitarios”. Tokez sugirió asociarse con la comunidad para utilizar los fondos del distrito y otros fondos para promover aún más iniciativas ambientales.
Tori Kjer, directora del Fideicomiso de Tierras Vecinales de Los Ángeles, ha analizado los 20 años de historia de la organización centrándose en parques y equidad en Los Ángeles. Habló sobre la formación de una coalición centrada en la ecologización en las escuelas y la importancia de reunir a aquellos preocupados por proyectos ambientales dentro del distrito. El grupo tiene como objetivo abordar el problema de la desigualdad en los parques y brindar igualdad de acceso a los espacios verdes.
Kjer también destacó la necesidad de ecologización en las escuelas, centrándose en el uso de materiales de alta calidad, duraderos y reutilizables para garantizar espacios verdes. “Estas pautas de diseño deben ser usados para garantizar que los campus sean verdes de alta calidad, duradera y alejada. Idealmente, un mínimo del 50% del espacio de juego utilizable debe ser sombreado por árboles para enfriar el asfalto”.
Por último Rosmery Ruiz, una estudiante de 11º grado, que, se ha convertido en una ecologista comprometida con la lucha contra el cambio climático en su escuela, expresó que su objetivo, “es involucrar a los estudiantes para que puedan generar un impacto positivo en este problema ambiental. A través de la creación de espacios verdes y eventos de plantación de árboles, busco concientizar a mis compañeros sobre la importancia de cuidar el medio ambiente”.
Ruiz afirmó que: “Es fundamental centrarse en temas más importantes, como la ecología escolar y la atención a los estudiantes, ya que son el futuro y apenas están comenzando en una escala como esta”.