Nueva York enfrenta una controversia presupuestaria mientras decenas de organizaciones comunitarias y de servicios sociales advierten que NYC Benefits, uno de los programas más importantes para conectar a residentes de bajos ingresos con beneficios públicos podría desaparecer del presupuesto municipal para el próximo año fiscal.
El jueves 4 de junio, varias organizaciones sin fines de lucro se congregaron fuera del ayuntamiento de Nueva York demandando que la administración del alcalde Zohran Mamdani incluya $9.75 millones para mantener el programa NYCBenefits en el presupuesto adoptado para el año fiscal 2027, además de establecer una asignación permanente de $15 millones anuales para garantizar su continuidad durante los próximos cinco años. Anteriormente, un total de 48 ONGs enviaron una carta al alcalde solicitando estos mismos demandes.
La preocupación surge después de que el programa no fuera incluido en la propuesta presupuestaria presentada por la administración municipal, en medio de negociaciones para cerrar un déficit multimillonario y definir las prioridades de gasto de la ciudad.
“Ahora, más que nunca, la ciudad de Nueva York debe sostener y fortalecer sus inversiones en el programa NYCBenefits, para asegurar que neoyorkinos de bajo ingreso puedan acceder al apoyo esencial que les pertenece,” dijo David R. Jones, el presidente y CEO del Community Service Society of New York.
Desde su creación en 2023, NYCBenefits ha funcionado como una alianza entre el Departamento de Servicios Sociales de la Ciudad de Nueva York (DSS), 35 organizaciones comunitarias y tres entidades especializadas en asistencia técnica. Su objetivo es ayudar a residentes de bajos ingresos a solicitar, renovar y mantener beneficios esenciales como SNAP (cupones de alimentos), Medicaid, asistencia en efectivo, subsidios de vivienda CityFHEPS, One-Shot Deals y Fair Fares.
Según la carta enviada a la Alcaldía, durante los primeros nueve meses del año fiscal 2026 el programa ya había atendido a más de 28,000 personas y se encaminaba a superar las cifras del año anterior. Los servicios se ofrecen en más de 54 idiomas y alcanzan comunidades en más de 200 códigos postales de la ciudad.
Las organizaciones firmantes argumentan que la necesidad de estos servicios es hoy más urgente que nunca debido al aumento del costo de vida en Nueva York y a los cambios impulsados a nivel federal que podrían restringir el acceso a programas de asistencia alimentaria y de salud. Recientemente, la administración municipal informó que más de 223,000 neoyorquinos han requerido apoyo para mantener sus beneficios SNAP frente a nuevas restricciones federales.
“Cuando el paso el cierre del gobierno federal y no hubo acceso a SNAP, nosotros pudimos proveer miles de dólares en la forma de vouchers para comida a todos nuestras escuelas,” dijo Kathy Brookes, directora de del programa escolar en Center for Family Life, “Vimos a primera mano qué pasa cuando se interrumpe un servicio esencial y tuvimos que hacer cambios rápidos a nuestro presupuestos para crear una solución temporal.”
Un impacto que va más allá del presupuesto
Los defensores del programa sostienen que NYCBenefits genera un retorno de inversión extraordinario al facilitar el acceso de residentes vulnerables a recursos estatales y federales destinados a alimentación, vivienda y atención médica.
“Hay muchas barreras que las personas pueden tener cuando se registran para beneficios, como barreras idiomáticas y dificultades con la tecnología. También existe la idea equivocada de que aplicando para SNAP afecta su estatus de inmigracion,” dijo Grace Bang, la coordinadora del centro de investigación de salud pública en Korean Community Services, “Nuestros servicios ayudan a las personas a navegar esas barreras difíciles.”
Como muchas de las organizaciones presentes, KCS ayuda a grupos vulnerables incluyendo las personas de edad e inmigrantes de todas partes del mundo.
“Con todos los cambios que están pasando en el nivel federal, es importante que estos fondos continúen no solo para el año fiscal 2027, sino para los años venideros. Esta es una lucha que alinea con la agenda de asequibilidad del alcalde,” dijo Taylor McCormick, jefa de personal y estrategia en BronxWorks.
Los firmantes de la carta también destacan que el programa ha permitido desarrollar la red de capacitación en beneficios públicos para organizaciones comunitarias más grande del país. A través de esta estructura, trabajadores de primera línea reciben entrenamiento especializado y apoyo para resolver casos complejos en coordinación con el Departamento de Servicios Sociales.
Más de 400 empleos en riesgo
Además del impacto sobre los beneficiarios, las organizaciones advierten que la eliminación de los fondos pondría en riesgo más de 400 puestos de trabajo en organizaciones sin fines de lucro que actualmente prestan estos servicios.
La carta subraya que la ciudad ya había comenzado a explorar una expansión del programa en colaboración con la Administración de Servicios para Niños (ACS) para atender a jóvenes y familias involucradas con el sistema de bienestar infantil. Esa expansión requeriría una inversión adicional de aproximadamente $5 millones anuales.
Para los grupos comunitarios, suspender el financiamiento ahora significaría perder años de infraestructura, capacitación y coordinación construidos entre el gobierno municipal y las organizaciones de base.
Una decisión clave en las negociaciones presupuestarias
La petición llega en un momento en que el alcalde Mamdani y el Concejo Municipal negocian los detalles finales del presupuesto para el próximo año fiscal. Aunque la administración ha destacado esfuerzos para proteger programas sociales y ayudar a residentes afectados por cambios federales en SNAP y otros beneficios, diversos sectores han expresado preocupación por posibles recortes y por la dependencia de medidas temporales para equilibrar las cuentas de la ciudad.
Las organizaciones firmantes sostienen que NYCBenefits representa una inversión relativamente pequeña dentro de un presupuesto municipal superior a los 120 mil millones de dólares, pero con un impacto directo y medible en la estabilidad económica de decenas de miles de familias.
“Si NYCBenefits desaparece, miles de personas que viven en refugios, enfrentan desalojos o luchan para poner comida en la mesa perderán un recurso esencial”, señala la carta. “Nunca ha sido más importante invertir en la seguridad financiera de los neoyorquinos”.
Mientras continúan las negociaciones presupuestarias en City Hall, el futuro del programa se ha convertido en una prueba de fuego para determinar hasta qué punto la ciudad mantendrá su compromiso con la red de protección social en un momento de creciente incertidumbre económica y política.
La oficina del alcalde no respondió a nuestra solicitud de comentario.
La Red de Pueblos Trasnacionales, la organización matriz de Molino Informativo, recibe fondos de NYCBenefits. Estos fondos son utilizados exclusivamente para los servicios sociales de la organización y no para los trabajos del Molino Informativo.