En 2005, la Fundación Johnson, una renombrada organización filantrópica dedicada a promover la equidad en salud en todo Estados Unidos, se embarcó en una nueva cruzada al liderar la primera Exposición Nacional de Medios Étnicos en Nueva York. Este evento no solo resaltó la importancia de los medios étnicos en el sistema de comunicaciones estadounidense, sino que también hizo hincapié en cómo, en una era donde la diversidad y la inclusión son cada vez más relevantes en el discurso público, los medios de comunicación deben representar y servir a todas las comunidades.
En un contexto en el que la voz de cada individuo debe ser escuchada, las medidas electorales se presentan como una de las únicas herramientas para que los ciudadanos participen activamente en la formulación de políticas gubernamentales. Estas medidas permiten que los votantes influyan directamente en diversas políticas públicas, abordando temas de gran envergadura como los derechos al aborto, la licencia por enfermedad remunerada, el salario mínimo y el acceso al agua potable.
No obstante, en un clima político cada vez más polarizado, estas medidas enfrentan desafíos considerables. En 2023, 75 proyectos de ley que pretendían dificultar el acceso al proceso de iniciativas electorales fueron presentados en las legislaturas estatales, dicha cifra se incrementó a 103 al año siguiente. Surge entonces la pregunta: ¿qué motiva este ataque al proceso de medidas electorales cuando éstas han mostrado ser eficaces para promover políticas de salud pública y bienestar?
Ethnic Media Services abordó esta cuestión convocando a expertos en su conferencia semanal, quienes discutieron la importancia crucial de las medidas electorales y la necesidad acuciante de proteger esta forma esencial de democracia directa. Durante la conferencia, se compartieron testimonios sobre el impacto tangible que estas medidas han tenido a nivel comunitario.
Avenel Joseph, vicepresidenta ejecutiva interina de la Fundación Robert Wood Johnson, enfatizó que las medidas electorales son mecanismos esenciales de democracia directa. Según Joseph, a menudo son el vehículo mediante el cual los votantes pueden realizar cambios significativos en cuestiones que frecuentemente no son abordadas adecuadamente por las legislaturas estatales.
Durante la conferencia, Joseph afirmó: “Las propuestas de ley pueden ser transformadoras para la salud y el bienestar de las personas”. Añadió que en los últimos cinco años, iniciativas tales como la expansión de Medicaid, el incremento del salario mínimo y el acceso al aborto han sido impulsadas significativamente a través de estas medidas. Un estudio de Health Affairs reveló que más del 63% de las iniciativas de ley aprobadas desde 2014 están vinculadas a temas de salud.
En el ciclo electoral reciente, los votantes de varios estados aprobaron medidas que garantizan derechos como el acceso al aborto y la licencia por enfermedad pagada, simbolizando un continuo deseo por parte del electorado de que el voto directo continúe siendo un canal legítimo para transformar preocupaciones en acciones concretas.
La creciente amenaza y restricciones al proceso de iniciativas en la boleta electoral reflejan un intento, por parte de algunos actores políticos, de frenar el avance hacia un país más equitativo y justo. Un ejemplo, comentó Joseph, “es el caso de Florida, donde a pesar del apoyo del 57% para una medida de acceso al aborto, esta no prosperó debido a un umbral de aprobación incrementado al 60%. Algunos proyectos de ley incluso buscan elevar este umbral al 67%, lo que podría obstruir reformas progresistas futuras”.
La Fundación Robert Wood Johnson se ha comprometido a proteger el acceso a estas medidas mediante el financiamiento de estrategias como la defensa legal y la movilización comunitaria. Joseph subrayó la importancia de vincular las iniciativas electorales con la equidad en salud y bienestar, destacando asociaciones clave con organizaciones estatales que trabajan para asegurar que las propuestas de ley reflejen las verdaderas intenciones y necesidades de las comunidades.
Chris Melody Fields Figueredo, directora ejecutiva de la Ballot Initiative Strategy Center Foundation, advirtió sobre los riesgos actuales que enfrentan las medidas electorales. Afirmó: “Estas herramientas fundamentales de la democracia están en peligro”. Fields, quien creció en un hogar bilingüe hablando español como primer idioma, compartió su experiencia personal y la importancia de ofrecer servicios lingüísticos adecuados a las comunidades. “Las iniciativas que se presentan a los votantes, sin importar su afiliación partidaria, han demostrado ser exitosas”, añadió, señalando que los esfuerzos para socavar la voluntad del pueblo representan un ataque contra los principios democráticos.
“La resistencia y la defensa de estas medidas han producido algunos frutos. En Arizona y Dakota del Norte, los intentos de restringir el proceso de medidas electorales fracasaron. No obstante, muchos retos aún se presentan. Las medidas exitosas, especialmente aquellas que versan sobre el acceso al aborto, confrontarán grandes desafíos en su implementación”. Fields señaló también que, aunque las medidas son aprobadas, esto no garantiza que las clínicas de aborto abran de inmediato. La logística y la disponibilidad de recursos serán cruciales para su realización efectiva.
“La desinformación es otra de las amenazas más significativas”, comentó Fields, ya que confunde a los votantes y engaña sobre el verdadero impacto de las medidas. En estados como Ohio, la desinformación fue crítica, resultando en el fracaso de una iniciativa sobre redistribución equitativa de distritos.
Richard Von Glahn, director político de Missouri Jobs with Justice, compartió su experiencia en el uso de medidas electorales para promover políticas progresistas, tales como el aumento del salario mínimo en esa entidad. Von Glahn afirmó que estas iniciativas no sólo benefician la economía local, sino que son una herramienta vital para superar barreras de desigualdad racial y de género. Declaró: “Queremos cerrar las brechas raciales y de género que han sido parte de nuestra economía por mucho tiempo”.
Más allá de sus preocupaciones con respecto a la resistencia que enfrentan estas medidas incluso después de su aprobación, Von Glahn destacó la intención continua de su organización de movilizar trabajadores para defender las victorias logradas contra cualquier intento de revocarlas.
“Las iniciativas electorales se han posicionado como una poderosa fuerza de transformación social y económica en Estados Unidos. A menudo representan una de las pocas vías disponibles para que las comunidades marginadas tengan una voz en la configuración de políticas que les afectan directamente. Sin embargo, mientras aumentan las amenazas a su integridad, el rol de organizaciones como la Fundación Robert Wood Johnson y el Ballot Initiative Strategy Center Foundation se vuelve vital”, subrayó Von Glahn. Su labor no sólo se centra en defender estos procesos, sino además en garantizar que la conexión entre democracia y derechos sociales sea evidente para todos los votantes.
En un contexto donde la equidad en salud y bienestar es vista cada vez más como un derecho y no como un privilegio, la protección de las medidas electorales se convierte en una lucha esencial para mantener las prioridades ciudadanas en el núcleo de la política pública. Este compromiso no sólo busca salvaguardar los derechos actuales, sino también asegurar que todos en la sociedad tengan la oportunidad justa de prosperar.
Y sobre cómo mejorar la comprensión y el compromiso de las comunidades con las propuestas electorales. Von Glahn destacó la fortaleza de la coalición detrás de estas iniciativas, compuesta por 140 organizaciones comunitarias, y enfatizó la importancia de usar grupos arraigados en la comunidad para dialogar con la ciudadanía sobre causas políticas.
Fields, por su parte, resaltó la necesidad de “centrarse en comunidades que son a menudo las más afectadas por las políticas, destacando la colaboración con organizaciones en Arizona que operan en inglés y español para conectar con la comunidad latina”, y subrayó la importancia de los medios de comunicación étnicos como canales críticos para difundir información precisa y fomentar el compromiso comunitario con las iniciativas.
Finalmente, Avenel Joseph insistió que, “aunque enfrentamos desafíos considerables, las medidas electorales pueden servir como un puente fundamental para restablecer la confianza pública en las instituciones democráticas”. Según sus palabras, “el proceso de medidas electorales no sólo promueve políticas que mejoran la salud y el bienestar de las comunidades, sino que también asegura la voz directa de los votantes como un componente esencial de una democracia saludable”.