Una nueva variante del Covid-19, denominada XEC, ha tenido presencia en 25 entidades de los Estados Unidos, y los expertos alertan sobre un incremento significativo en los casos de contagio durante el otoño. Las vacunas de ARNm actualizadas, como las de Pfizer y Moderna, junto con la vacuna reformulada de Novavax, están disponibles y sin embargo, surgen interrogantes acerca de su efectividad contra la variante XEC.
En una conferencia organizada por Ethnic Media Services, expertos discutieron la propagación de la nueva variante, la eficacia de las vacunas y los factores que contribuyen a la vacilación y fatiga ante la vacunación, especialmente en comunidades latinas y negras.
El doctor Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, San Francisco, indicó que la variante XEC es un recombinante de KS 1.1 y KP 3.3, con la mutación Q493E de KP 3.3 que facilita la adherencia firme a la célula infectada. La preocupación radica en su creciente prevalencia en Europa, especialmente en Alemania (13%) y el Reino Unido (7%). Aunque en Estados Unidos no alcanzó el 1%, las tasas de infección disminuyeron.
Pese a ello, Chin-Hong señaló que no hay motivos para alarmarse, ya que variantes recombinantes previas, como XB, no aumentaron significativamente la gravedad de la enfermedad. La vacunación se mantiene como la clave para una protección adecuada.
Chin Hong señaló que, “los síntomas de XEC no difieren significativamente de variantes anteriores, destacándose un aumento en síntomas gastrointestinales como diarrea, náuseas y vómitos, aparte de los comunes como dolor de garganta, congestión y cefalea”. La variante dominante en Estados Unidos, dijo, “sigue siendo KP 3.1.1 (más del 50% de los casos), todas subtipos de omicron, que continúan mutando y transmitiéndose”.
Eficacia de las nuevas vacunas
Por su parte, el doctor Benjamín Neuman, profesor de Biología en la Universidad Texas A&M, resaltó la eficiencia de las nuevas vacunas de ARNm y Novavax contra las subvariantes recientes y la necesidad de actualizarlas regularmente. Aunque las vacunas de ARNm emplean cepas recientes del virus, ofreciendo una protección más ajustada, la de Novavax está basada en una variante anterior menos efectiva hoy en día. No obstante, Neuman señaló que la actualización de las vacunas debería ser bianual para ofrecer protección continua.
Neuman recomendó la vacunación inmediata, especialmente antes de la temporada navideña, para asegurar mayor protección. No obstante, la previsibilidad futura del virus es incierta. La protección ofrecida por las vacunas de ARNm es preferible para la mayoría, aunque en algunas situaciones médicas específicas, Novavax puede resultar recomendable.
Obstáculos en la vacunación en comunidades vulnerables
Finalmente, el doctor Daniel Turner-Lloveras, cofundador y director ejecutivo de Salud con Tech, subrayó la importancia del acceso, la confianza y la equidad en la vacunación en comunidades de color. Estas comunidades, afirmó, “experimentan no solo vacilación sino también desinformación y barreras significativas. La falta de transporte, clínicas insuficientes y barreras lingüísticas agravan la situación, convirtiendo la vacunación en un desafío”.
Turner-Lloveras indicó que para estas comunidades, es crucial llevar las vacunas directamente a ellos mediante sitios emergentes. Aunque muchas de estas iniciativas han desaparecido, su importancia persiste debido a la continuidad de los problemas de acceso. “La vacunación accesible debe considerarse de vital importancia para mejorar la equidad en salud”, aseguró.
También mencionó que el costo de las vacunas representa una barrera significativa. En comunidades con ingresos bajos, el costo puede limitar el acceso. “Algunos programas económicos podrían facilitar el acceso, similar al impuesto al tabaco que redujo significativamente el tabaquismo. Para incrementar tasas de vacunación, es esencial considerar programas que eliminen costos o proporcionen subsidios específicos”.
Eficacia de las pruebas de detección
Recientes dudas han surgido respecto a la eficacia de las pruebas de detección para las nuevas variantes proporcionadas por el gobierno. Neuman comentó al respecto que, “estas son capaces de detectar variantes recientes. Sin embargo, la efectividad puede variar entre lotes, aunque tanto las pruebas PCR como las de antígenos buscan la proteína nuclear del virus, una región estable”.
Chin-Hong añadió que la efectividad de la prueba depende del momento de realización. Las pruebas realizadas muy temprano pueden no detectar una carga viral baja. En tales casos, recomienda una segunda prueba uno o dos días después si los síntomas persisten.
En conclusión, la variante XEC presenta un nuevo desafío en los Estados Unidos, aunque las vacunas actualizadas prometen una protección más efectiva, la vacilación y las barreras en las comunidades de color deben abordarse con urgencia para asegurar una respuesta equitativa y efectiva.