Despidos devastadores en el L.A. Times –y muchos otros medios de comunicación–, junto con una creciente de desiertos informativos están alimentando una creciente incertidumbre sobre el futuro del periodismo en Estados Unidos. Incluso sobre el futuro de las propias noticias.
La cantidad de publicidad en los periódicos disminuyó un 82% (una caída de 40.000 millones de dólares) desde el año 2000, según un reporte del Pew Research Center, el cual, explora, además, las iniciativas actuales para rescatar el periodismo local a través de varios formas de apoyo de los contribuyentes y otras políticas públicas.
Expertos en medios de corte étnicos fueron convocados a una rueda de prensa por Ethnic Media Services, el pasado 2 de febrero para compartir sus puntos de vista y discutir si estos planes promueven la equidad para este sector de medios, que es indispensable para que el ecosistema llegue a audiencias tradicionalmente desatendidas, ya que a menudo se les excluye de las discusiones sobre el periodismo local.
Según Steven Waldam, fundador y presidente de Rebuild Local News, “la crisis en las noticias locales está empeorando a nivel nacional. Existe evidencia de que cuando desaparecen los medios de noticias locales existentes, no son reemplazados en promedio por nuevas fuentes. Esto crea vacíos informativos en áreas donde se han producido cierres. En este momento crucial, los medios étnicos tienen la oportunidad de tener un impacto significativo en la discusión de políticas públicas”.
Waldam afirmó que, “las medidas tomadas de forma inmediata pueden no ser suficientes y sugiere la implementación de políticas públicas para fortalecer el periodismo local y comunitario. Una propuesta concreta es utilizar la publicidad gubernamental como una forma de apoyo a estos medios”.
El concejo municipal de Nueva York aprobó una propuesta de la City University of New York (CUNY) para destinar un porcentaje del presupuesto de publicidad a los medios comunitarios. Esta medida resultó en una reasignación de aproximadamente 10 millones de dólares hacia organizaciones de noticias comunitarias, con un enfoque especial en los medios étnicos de Nueva York. Además, se está trabajando para replicar esta iniciativa en todo el país.
El proyecto de ley federal llamado Ley de Noticias Comunitarias y Apoyo a las Pequeñas Empresas tiene como objetivo eliminar dos créditos fiscales existentes, así como varias versiones estatales. Una de las partes del proyecto es un crédito fiscal relacionado con el empleo que otorga hasta 25.000 dólares en subsidios para incentivar la contratación.
Este crédito fiscal va más allá al proporcionar un generoso subsidio adicional al monto máximo permitido, reemplazando el pago de impuestos sobre la nómina y representando una subvención individualizada para las empresas beneficiadas. Según Waldam, “esto implica que no sólo se trata de un crédito fiscal, sino también de un subsidio adicional significativo”.
Ryan Adam, vicepresidente de gobierno y relaciones públicas del Toronto Star, manifestó que, “tener un multimillonario benévolo no siempre es suficiente”, haciendo referencia a los despidos de periodistas en el L.A. Times y otros, “y eso se debe a que el mercado es desafiante en el lado de la publicidad”.
“La forma en que solíamos factorizar nuestro modelo de negocios en el Toronto Star era que el 80% de nuestros ingresos procedían de la publicidad y el 20% procedía de suscripciones y habían sido bastante exitosas para nosotros, sin embargo en los últimos 15 años, con la multiplicación de Google y Meta y su capacidad para utilizar nuestro contenido para generar publicidad, un gran porcentaje de ese 80% de los ingresos se ha ido”, expresó Adam.
Según Adam, “tres años después del proyecto de ley australiano, las plataformas tecnológicas están retrasando su parte en acuerdos de contenido lucrativos. Sin embargo, la disminución de ingresos se ha detenido y la gente comienza a ver el periodismo como una industria en crecimiento”.
Adam aboga por la aprobación del proyecto de ley canadiense inspirado en su predecesor australiano, ya que cree que es necesario garantizar noticias independientes del gobierno y que algunas de las empresas más grandes reconozcan el valor del contenido utilizado, compensando adecuadamente a los periodistas con ingresos publicitarios compartidos.
Brittney Barsotti, consejera general de la Asociación de Editores de Periódicos de California, que rastrea la legislación sobre medios, incluida California AB 886 (llamada Ley de California de Preservación del Periodismo) para apoyar el periodismo local, señaló que, tienen alrededor de 450 publicaciones en todo el estado de California y más del 90% de ellas son pequeñas empresas.
El proyecto de ley inicial se basó en impresiones y cálculos matemáticos respaldando las propuestas de compensación para los editores. Según Barsotti, esta metodología permite medir la cantidad de dinero obtenido a través del acceso al contenido. Sin embargo, aclara que no se trata de un impuesto a los enlaces, ya que esto es simplemente un argumento divertido proveniente de la oposición derechista.
Desde su llegada en 2020, han estado trabajando en diferentes políticas con el objetivo de beneficiar a la industria. “Y debido a la Primera Enmienda, nuestra capacidad para abordar temas relacionados con acuerdos en contenido está limitada”, expresó Barsotti. “A pesar de nuestro deseo –continuó– de tratar el contenido de la prensa local étnica, nos encontramos impedidos de hacerlo. Por tanto, manifestó que este asunto se convertirá en un tema sumamente interesante cuando llegue al Tribunal Supremo.
Barsotti expresó: “Nos estamos esforzando al máximo para garantizar que cada persona tenga una voz y que todas las personas sean incluidas. Queremos asegurarnos de que tengan un espacio en la mesa y estamos haciendo todo lo posible para trabajar junto a los periodistas del comité”
Martha Díaz Aszkenazy, propietaria y editora del periódico bilingüe San Fernando Valley Sun, ha estado en el mundo de los medios durante 21 años. A pesar de ser dueña de un periódico, ella afirma que “siempre ha sido una lucha mantenerse a flote”. Durante la pandemia, pensó que su periódico podría morir, pero se sorprendió gratamente al unirse con otras personas y obtener resultados positivos.
Recalcó que, se necesita gente comprometida con la Primera Enmienda que quiera llevar la noticia a todo el mundo “y es mi trabajo tratar de mantener las luces encendidas. Todavía tengo una versión impresa del periódico. Confío en los anuncios principalmente porque la comunidad, que atiendo no tiene dinero extra para suscripciones”.
Diaz aseguró que el 30% de su ingreso viene de la publicidad y una pequeña cantidad proviene de internet, tiene la esperanza de que sobrevivirán “en parte porque somos hiper locales y llegamos donde otros no, por lo que confío conseguir un poco de ayuda”.
Finalmente, Nakia Cooper, fundadora y editora de Bayou Beat News, presidenta de la Asociación de Periodistas Negros de Houston y directora de comunicaciones de Houston Ethnic Media, dijo que ha estado luchando para mantener su periódico vivo y aún tiene comunidades desatendidas.
Cooper enfatizó que “es crucial no considerar la equidad, inclusión y recursos equitativos como simples frases de moda en estos días, sino como aspectos fundamentales. Este tipo de apoyo no se ha visto realmente en la práctica, especialmente por parte de los grandes anunciantes”. Además, señaló que muchos reporteros de medios étnicos en Houston se han quejado de no haber sido siquiera considerados para ocupar puestos en el consejo, mientras que jueces racistas han tenido presencia en televisión a lo largo del año.
En cuanto al respaldo financiero a través de la publicidad, Cooper expresó su frustración al afirmar: “Durante todo el año, no hemos recibido ningún respaldo cuando se trata de obtener dólares publicitarios”. Por lo tanto, hizo hincapié en la importancia de analizar cómo el gobierno y las leyes pueden verdaderamente permitirles participar activamente en este juego. También planteó preocupaciones sobre aquellos que se presentan como representantes sin tener formación periodística, ni estar adecuadamente capacitados para brindar información confiable.
Por lo tanto destacó que, este negocio es demasiado grande para ser dominado únicamente por los grandes anunciantes y solicitó un cambio significativo en esta dinámica.